麝香是成熟的雄麝肚脐下方的香腺和香囊中形成的一种有香物质，又称寸香、脐香、当门子。

　　麝香的香味浓郁，经久不散，对人的心理和生理系统有极其显著的影响，在香料工业和医药工业中都有十分重要的价值。

　　雄性麝鹿的香囊是一个椭圆形的袋状物，位于肚脐下面，香腺包围在香囊附近，香腺中分泌出麝香的初香液，进入香囊之后形成麝香，再经过约两个月的熟化和贮存，才形成粉粒状和颗粒状的“麝香仁”。成熟的麝香呈咖啡色，干后为深褐色，其形状多呈粉末状，也有时为籽粒状、皮膜状或油脂状。

　　把香囊整个割下，晾干，就是“毛壳麝香”，其重量很小，一般只有5-10克。

　　毛壳麝香多为棕褐色，直径5厘米左右，呈椭圆形，带有密生的白色或灰棕色的毛，中间有一个小囊孔。剖开后可以看到一些粉末或小颗粒的“麝香仁”，还有一些少量的细毛和脱落的内皮，习称“银皮”。

　　野生麝香仁质软，油润，疏松。其中颗粒状的麝香仁质量最好，习称“当门子”，呈不规则的圆球形或颗粒状，表面多呈紫黑色，油润光亮，微有麻纹；粉末状者称为元寸、寸香，多呈棕褐或黄棕色。

　　粉末状或颗粒状的麝香仁使用不够方便，也不宜精细把握用量，所以调配香料时常把麝香仁制成麝香溶液。

　　麝属动物有5种：原麝、马麝、林麝；黑麝、喜马拉雅麝，常称为麝鹿。麝虽然属于鹿科，但其体型很小，高度和长度都在1米以内，体重也只有几十斤，头顶没有角，雄兽还长有獠牙。

　　麝鹿喜欢生活在海拔较高的高原和山区，一般单独活动，嗅觉、视觉、听觉都很灵敏，胆怯，机警，行动轻捷，善于跳跃和奔越悬崖峭壁，是一种很“灵”的动物。一般凌晨开始活动觅食，天亮之后就休息；黄昏后又开始活动，直到午夜；喜欢吃松萝、苔草、杜鹃、高山柳、灌木的嫩枝叶、杂草等食物。麝鹿的活动、排便、栖息地都有固定的路线和场所，一般不轻易改变，有“舍命不舍山”之说。即使雨后惯行的道路受到阻碍，麝鹿也不会改寻捷径，而是尽力涉水而过。雄兽从1岁就开始分泌麝香，3—12岁是旺盛期，但要形成颗粒状的较好的麝香仁要8-10岁以上。麝香的形成和分泌是连续的过程，但在冬季和初春的交配期更为显著。所以，人们也在这些时候猎取野麝。

　　从生物学上看，麝香是一种外激素（外激素是动物腺体中分泌出来的,能在同种动物之间传递信息的化合物），其香味在平时是麝鹿相互辩认、增加交往、减少同竞争对手遭遇的通讯手段，在繁殖期间则有强烈的吸引异性的作用。

　　麝香不仅是高级的香料，也是最名贵的中药材之一。很多著名的中成药，如安宫牛黄丸、大活络丹、六神丸、苏合香丸、云南白药、苏合香丸、香桂丸等都含有麝香的成分。

　　麝香入药，最早见于《神农本草》，“麝香，味辛温，生川谷，辟恶气，杀鬼精物，温疟蛊毒痫痉，去三虫，久服除邪，不梦寤魇寐。”李时珍《本草纲目》云：“麝香走窜，能通诸窍之不利，开经络之壅遏”，“通诸窈，开经络，透肌骨，解酒毒，消瓜果食积”。

　　麝香药效神奇，具有强烈的开窍醒神、活血通经、消肿止痛等功能，对中风昏迷、惊厥、癫痫、心绞痛、痈疽肿毒、咽喉肿痛，难产等多种病症均有明显的疗效。（麝香对子宫有明显的兴奋作用，孕妇忌用。）现代的药理学研究也证明，麝香对中枢神经系统、呼吸、脉搏、血压等有极为明显的影响，小剂量有兴奋作用，大剂量有抑制作用，对治疗冠心病、小儿麻痹症引起的瘫痪淋巴结核等诸多病症均有疗效。西药常用麝香作强心剂、兴奋剂等急救药。

　　麝香气味浓郁且迥异于其他的香味。单用麝香，无论量大量小，气味都不怡人，但若微量使用，并于其它香料搭配起来，却可以使整体香气更加稳定，而且其强烈的开窍醒神作用可以使香气具有一种特殊的灵动感和“动情感”。

　　麝香是中国的著名特产，不仅质量居世界之首，产量也占世界的70%以上。

　　“西藏麝香”自古以来就是西方人士梦寐以求的天然宝物，早在公元一世纪，古罗马就有了来自西藏的麝香。（中国古代有四大对外通商渠道，北丝绸之路、南丝绸之路、海上丝绸之路和经过西藏的“麝香之路”。）

　　获取1千克麝香，大约要捕杀160头麝，由于世世代代都采用杀麝取香的方法，致使野生麝类资源越来越少，以至于在海拔较低的山地已很少见到麝的踪迹。目前我国麝类动物的估计约有60万头，仅为50年代的五分之一。无论是生活在青藏高原的出产优质麝香的马麝、黑麝和喜马拉雅麝，还是分布地区较广的林麝和原麝，都已经成为濒危物种，均被列入了国家二级保护动物。

　　现在的麝类养殖业，不再像以往那样杀麝取香，而是活体取香，从香囊口直接掏取麝香仁，不仅可多次获取，提高麝香产量，也大大减少了对野生种群的破坏。