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    但是鸟类却不是空中唯一的生物，还有多毛的小哺乳动物，例如蝙蝠。

    蝙蝠是后来才进入空中的生物，他们只有6000万年的飞行记录。早在两亿年前昆虫就已经侵占了天空的飞行权，如今却逃不过鸟类的嘴爪。

蜻蜓差不多是在3亿5千万年前开始飞行的。

昆虫接着占据整个天空有1亿5千万年之久。之后，另一类动物又加入空中。当恐龙操控了大地，翼龙则掌管了天空。

翼龙的翅膀覆盖着皮膜，从指端延伸到侧翼之间。他们在陆地与海上都能翱翔自如。有些会以峭壁为据点，冲向空中，如塘鹅一样。他们多半从水面上摄取鱼群，当然，有些会以外丧生水里。尸体会埋葬在泥泞里，而泥泞会变成化石，曝晒于采石场。像德国南部的采石场。

今天分隔这些沉积的化石层，就像在一本已1亿5千万年没有打开的旅客登记簿里，寻找旅客的下落。当然几乎所有的篇页都是空白的，总之，旅客相当稀少。可是每次你来察访签到的记录却错不了，有条鱼与沙丁鱼差不多大小，有对小虾触角，甚至仍完美无缺的保存着。

开创飞行先锋的某只蜻蜓，差不多有6英寸大小。还有只有皮毛与颌齿的翼龙。

看到这么多的化石，人们会认为，对于飞来湖畔的访客，他们已有完整的名单。之后在上个世纪中叶，发现了一个意外且吃惊的记录，就是这个：

    一片羽毛。羽茎一端的羽毛枝比另一端宽，像当今的鸟类的羽毛。这样不协调的形状，却是飞行的标记。但是在恐龙存在的年代里，什么动物会有这种翅膀？隔年在同样的采石场里，便找到了答案。羽毛仍粘附在身体上的化石。

    这就是始祖鸟。它有三个脚趾爪，修长坚硬的鸟腿，像鸟一样的行走或栖息，但头部却是爬虫类模样有颚骨，里面还有颌齿；这是延伸到尾端的脊背，又是爬虫类的特征，不过在尾端脊背的另一端，可以清楚看见鸟类的特征——羽毛。羽毛由角质形成，像许多鸟类腿上仍有鳞片，爬虫则全身的是。

    带有鳞片的外皮一定很热，所以像沙地的小蜥蜴，会在最热的时刻找个遮蔽处。不过要是鳞片变成纤维，就会很柔软，以便在白天时让冷空气进来，夜晚则隔绝空气以保持温暖。所以不难想象鳞片终会蜕变成羽毛。

    不过为什么动物得要这么久才能飞行？（待续