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小熊猫又叫小猫熊，由于长相十分惹人喜爱，天生装扮得就像卡通画中的动物形象一样。在四川人们根据它的一些特殊习性，亲切地称之为“山闷得儿”或者“山车娃儿”，而在云南人们却根据它的体形和美丽的毛色称之为“金狗”。它的身体肥胖，外形似熊又很像家猫，但比熊小得多，又比家猫大，故而得名小熊猫。

小熊猫是分布于喜马拉雅山脉、横断山脉等高山、亚高山地带的特产珍贵动物，在我国见于陕西南部、青海东南部、甘肃南部、四川、云南、西藏等地。

人们在谈到小熊猫时，自然会联想起大熊猫。它们不仅名称相近，而且有头骨短而粗壮，颧骨强大，以多纤维的植物如竹类等作为食物，牙齿的构造十分相似，足适于攀援，掌下多毛，体毛较粗，内脏的构造相近等很多共同的特点，所以它们很容易被认为亲缘关系接近的动物。其实，小熊猫和大熊猫的亲缘关系相距较远，在分类上也不属于同一个科，大熊猫属于大熊猫科，而小熊猫则属于浣熊科。

小熊猫主要生活在海拔1600～3800米之间的混交林和竹林等高山丛林之中，夜晚栖居在溪流和山泉附近的利用枯树洞或岩石洞所筑成的巢穴中。喜爱结成4～5只的小群活动。小熊猫喜欢饮水，常在小溪边活动，饮水时用舌头轻轻地舔吸，好像在仔细地品尝甘泉的滋味，但很有节制。由于它的脚底下长着厚密的绒毛，所以很适合于在密林下面湿滑的地面或者岩石上行走，走路时前脚向内弯，显得步态蹒跚，与熊类走路的姿势类似。平时性情较为温顺，很少发出声音，但生气时会发出像猫叫一样“嘶嘶”的声音，并会吐唾沫，愤怒时则发出短促而低沉的咕哝声。小熊猫的行动非常灵敏，善于攀树，白天大部分时间在复盖着一层淡红棕色苔藓的树上休息、睡觉，遇到风和日丽的天气，也喜欢蹲卧在岩石上晒太阳，显得十分悠闲自在，所以当地的人们又叫它“山门蹲”。在休息的时候，胸部和腹部一般紧贴在树枝上，四条腿自然下垂，还不时地用前爪擦洗自己的白花脸，或者用舌头不断地舔弄身上的细毛，睡眠时用自己那条蓬松多毛的大尾巴蒙盖住头部或当作枕头，有时也将脚下垂高高地伏卧在树枝上。

小熊猫进食常见的姿势为坐下来用前掌将食物握着吃，主要食物是冷箭竹和大箭竹的叶子、竹笋，占食物总量的90％以上，偶尔也吃其他植物的根、茎、嫩芽、嫩叶、野果，以及昆虫、鸟卵，小鸟，小兽、蜂蜜等，尤其喜欢吃带有甜味的食物。觅食活动多在清晨和傍晚，在这两次觅食活动的高潮之后，都要进行4个小时左右的较长时间的休息。此外在觅食活动期间，也频繁地进行短暂的休息，每次休息的时间常为2小时以下。这样就保证了有足够的精力去仔细地选择竹叶，解决食物营养低和消化能力有限的缺陷。

对于食肉动物来说，由于竹子中不能消化的纤维素和木质素含量太高，所以是一种低营养价值的食物。因此，小熊猫采取的对策是除了在春季和夏季要吃一些竹笋，秋季兼食少量的野果外，几乎全年都以竹叶为食，因为竹叶中有较多的可以消化的粗蛋白、半纤维素，以及可溶性的碳水化合物和其他细胞成分，而难以消化的植物纤维素和木质素的含量都比竹秆和竹枝低。虽然竹笋的组织幼嫩，不能消化的成分含量也低，但水分含量太高，所含的蛋白质又不稳定。因此竹叶在竹子的各部分中，应该是营养价值最高的一个部分。在寻觅食物时，它常利用枯倒的树木作为通道，就象搭了一个架子，以弥补身体矮小的不足，从而采食高秆枝上的竹叶。这种采取精选少食，细咀慢咽的办法，可以促进营养物质被最大限度地吸收，大大地提高了资源的利用率