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【品种起源与分布】桃源鸡是湖南省的地方鸡种，它以体型高大而驰名，故又称桃源大种鸡。主产区在桃源县中部。分布于沅江以北、延溪上游的三阳港、佘家坪一带，产区附近也有相当多的数量，省内以长沙、岳阳、郴州等地较为普遍。据1980年统计，全县饲养量达17.66万只。50年代以来，江苏、江西、四川、贵州、广东、广西、湖北、河南、新疆等省、自治区都曾向产区引种。60年代，该品种曾先后在北京和法国巴黎展览，放为人们所熟知。
桃源县位于湖南省西北部、沅江下游。全县地势南、西、北三面较高，东面是低凹的平源。中部为波状起伏的丘陵台地。沅江由西向东贯穿全境，溪港纵横交错，山脉走向略与河道平行。产区的生态条件较好，农作物以水稻为主，其次为玉米、高粱、甘薯、小麦、大豆等，棉花、油菜种植也很普遍。畜牧业在该县亦占有相当重要的地位。
桃源县环境适宜，饲料资源丰富，且山坡闲地较多，是放养家禽的良好场所。一般农户每家养鸡达20～30只之多，并有选养大种鸡和出让种蛋的传统习俗。由于当地优越的自然环境条件，经过较长期的人为选择，因而逐步形成现今体高、个大的地方鸡种。
【生产力特点】桃源鸡具有个体大、肉质好等有利性状，但尚存在早期生长速度慢、长羽迟、饲料利用率较低、繁殖力不高等缺点。
产肉性能：桃源鸡生长较慢，尤其是早期生长发育缓慢。雏鸡长羽速度迟缓，出壳后绒羽较稀。主、副翼羽一般要3周龄才能全部长出，成年羽的生长也很慢，所以在育成阶段中常表现为光背、裸腹、秃尾和胸部袒露。据品味鉴定结果认为，桃源鸡肉质细嫩，肉味鲜美。
产蛋性能：桃源鸡的开产日龄平均为 195d。产蛋量较低，据观察统计，500日龄的平均产蛋量为86.18土48.57个．平均蛋重为53.39g。蛋壳浅褐色。蛋形指数为1.32。
【品种特征】桃源鸡体型高大，体质结实，羽毛蓬松，体躯稍长、呈长方形。公鸡姿态雄伟，性勇猛好斗，头颈高昂，尾羽上翘，侧视呈“U”字形。母鸡体稍高，性温驯，活泼好动，背较长而平直，局驱深圆，近似方形。
公鸡头部大小适中，母鸡头部清秀。单冠，冠齿为7～8个，公鸡冠直立，母鸡冠倒向一侧。耳叶、肉垂鲜红，较发达。眼大微凹陷，虹彩吴金黄色。颈稍长，胸廓发育良好。尾羽长格较迟，未长齐时尾部呈半圆佛手状，长齐后尾羽上翘。公鸡镰羽发达，向上展开。母鸡腹部丰满。腿高，胫长而粗。
公鸡体羽呈金黄色或红色，主翼羽和尾羽呈黑色，梳羽金黄色或间有黑斑。母鸡羽色有黄色和麻色两个类型，黄羽型的背羽呈黄色，颈羽是麻黄色；麻羽型体羽麻色．黄、麻两型的主翼羽和尾羽均呈黑色，腹羽均呈黄色。喙、胫呈青灰色，皮肤白色。
繁殖性能：公母配种比例一般为1:10～12，种蛋受精率为83.83％，受精蛋孵化率为83.81％。母鸡就巢性一般，每年约1～2次，约经15d左右醒抱复产。在放牧饲养条件下，4周龄育雏率为75.66％，育成期成活率为95.80％，产蛋期存活率为94.39％